Le programme de stages dynamise les esprits et les missions

Nov 09, 2023

Par Vince Robbins

Une collaboration bi-côtière et multicouche apporte un doctorat. étudiants stagiaires au JPL pour une opportunité unique de travailler sur une technologie de batterie de pointe.

Au cours des six derniers mois, les stagiaires Loleth Robinson et Jonah Wang ont passé leurs journées au laboratoire d'électrochimie du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, testant et analysant de nouvelles cellules de stockage d'énergie qui repoussent les frontières de la technologie des batteries pour les missions spatiales.

C'est le genre de travail qui doit être effectué de ses propres mains : mélange de produits chimiques, boîtiers de cellules assemblés, câblage bricolé, batteries cyclées.

Vous ne pouvez pas apprendre cela en classe. Au JPL, vous le pouvez.

Les gants sortent d'une « boîte à gants » où les électrolytes de batterie sont fabriqués. Crédit image : NASA/JPL-Caltech | + Agrandir l'image

Le laboratoire accueille les visiteurs avec les mains : quatre gants en caoutchouc gonflés jusqu'aux bras s'étendent comme pour saisir quelque chose. Ces gants, retournés et prêts à être installés sur les bras humains, sont reliés à une « boîte à gants » – une vitrine remplie de ce qui ressemble à des bouteilles pharmaceutiques et aux bidons chimiques métalliques d’un savant fou de dessin animé.

Tout cela est très analogique, voire rétro.

Au-delà des boîtes à gants, un enchevêtrement sinueux de câbles tombe en cascade sur le bord d'un bureau, s'enroulant entre des prototypes de cellules de batterie et un potentiostat, un dispositif électronique qui mesure le courant et la tension circulant dans les batteries. Alors que l'électricité circule dans ce réseau de matériel, les données affluent vers une série d'ordinateurs, remplissant des feuilles de calcul en attente d'être analysées.

Pour Robinson et Wang – tous deux doctorants. étudiants du City College de New York, étudiant le génie chimique avec une concentration sur le développement de technologies avancées de batteries pour l'espace – mettre la main sur cet équipement dans un laboratoire de la NASA est tout ce qu'il y a de mieux.

« Je ne pense pas que j'aurais pu avoir une meilleure opportunité ailleurs, en travaillant sous la direction de brillants scientifiques », déclare Wang.

Wang connecte les cellules de la batterie à une machine à potentiastat pour effectuer un cycle et collecter des données. Crédit image : NASA/JPL-Caltech | + Agrandir l'image

Cette opportunité de stage est le fruit d'une collaboration qui s'étend sur 3 000 milles et entre trois organisations : le JPL, le CCNY et le programme MIRO de la NASA.

Depuis sa création, ce programme de stages collaboratifs entre le JPL, MIRO et le Center for Advanced Batteries for Space du CCNY, qui en est maintenant à sa troisième année, cherchait à attirer des doctorants hautement compétents. les étudiants au JPL pour mettre leur esprit au travail pour résoudre des problèmes qui ont des conséquences sur les missions et les projets réels du JPL.

« Je voulais vraiment m'assurer que les étudiants avaient l'occasion de contribuer à quelque chose de significatif », explique le mentor des stagiaires au JPL, John-Paul Jones, qui a contribué à l'élaboration du programme de stages JPL-MIRO-CCNY. Jones est technologue en batteries au sein du groupe de recherche, de technologie et d'ingénierie électrochimiques. Il est également l'ingénieur compétent qui facilite le développement de batteries pour deux projets : un atterrisseur conçu pour récupérer des échantillons de Mars et un système de robots autoguidés connu sous le nom de CADRE. "Nous avons donc essayé de nous assurer que leurs projets correspondent à quelque chose qui est lié à la mission."

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Robinson et Wang se concentrent sur les concepts de mission Europa Lander et Venus Aerobot : construire des batteries, effectuer des tests, analyser des données et rencontrer leurs collègues du JPL pour présenter et défendre leur travail.

« Ils sont en plein milieu d'une recherche de pointe sur les batteries », explique Will West, superviseur du groupe de recherche électrochimique, de technologie et d'ingénierie, qui supervise le travail des stagiaires avec Jones. «Ils sont traités sur ces projets au même titre que les autres membres de l'équipe. Ils font des expériences, génèrent des données et les interprètent comme le ferait un scientifique. Surtout, ils doivent présenter et défendre leur travail auprès des membres de l’équipe JPL. Ce faisant, ils renforcent leur rigueur scientifique et leurs capacités de communication.